No dia 3 de maio de 2026, celebra-se o centenário de nascimento de um dos principais nomes da geografia mundial: Milton Santos. O geógrafo negro, nascido em Brotas de Macaúbas, Bahia, em 1926, deixou um legado marcante ao teorizar sobre as desigualdades urbanas e a economia nos centros e periferias das cidades.
O contraste entre grandes redes de supermercados e pequenos comércios nas periferias de São Luís, no Maranhão, foi objeto de estudo da pós-doutoranda Livia Cangiano, da Universidade de São Paulo (USP), e professora colaboradora na Universidade Estadual do Maranhão (UEMA). Ela recorreu à teoria formulada por Milton Santos na década de 1970 para analisar as dinâmicas de exclusão e desigualdade na cidade.
A teoria dos circuitos urbanos de Milton Santos
A teoria de Milton Santos divide a economia urbana em dois circuitos: o superior, concentrado em grandes empresas com alta tecnologia e organização, e o inferior, formado por pequenos comércios e serviços adaptáveis às necessidades da população. Segundo Livia Cangiano, o circuito inferior é onde as populações periféricas encontram alternativas de consumo mais acessíveis, como a compra de produtos separadamente em mercadinhos e quitandas.
A atualidade da teoria de Milton Santos transcendeu fronteiras, sendo aplicada em pesquisas sobre dinâmicas urbanas em Gana, na África, e em cidades europeias como Londres e Paris.
O legado de Milton Santos e a luta contra as desigualdades
Milton Santos, exilado durante a ditadura militar, lecionou em diversas universidades ao redor do mundo antes de consolidar sua produção intelectual no Brasil. Sua obra, que redefiniu a compreensão do espaço geográfico, tornou-se inspiração para intelectuais negros, como Catia Antonia da Silva, professora da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ).
Catia destaca que a obra de Milton Santos, embora não tenha a negritude como tema central, oferece uma análise crítica das desigualdades que ajuda a compreender questões raciais. O geógrafo nunca ignorou o racismo estrutural e sempre se posicionou publicamente sobre o assunto.
Teorias das desigualdades e o impacto de Milton Santos
Além da teoria dos circuitos urbanos, Milton Santos contribuiu para aprofundar a compreensão sobre as desigualdades, mostrando que o espaço geográfico reflete decisões políticas e econômicas. A distribuição desigual de infraestrutura nas cidades não é acidental, mas resultado de escolhas que privilegiam certos grupos e territórios.